９月 ３０日　北海道陸別町周辺／路面 グラベル

渡辺潤インプレッサが４位入賞し、２年連続３度目のシリーズチャンピオン獲得

　第６戦で今季２勝目をあげ、最終戦は優位な立場で臨めることになった渡辺潤くんだが、「楽して勝ちたい」というモットーにのっとって、競技会本番にはラクができるよう、せっせと練習に励んだ。こうして迎えたシリーズ最終戦は、陸別が舞台ということから、いつもとは少々違う顔ぶれ。

　ラリージャパンの練習をかねて鎌田恭輔、岩下英一らの全日本スポット参戦組がエントリーしてきたのだ。もし彼らが１位２位を占めた場合、有効ポイントの関係から、中村有一ランサーが３位に入っても、 潤くんは５位でチャンピオンになれる。これで有一くんは気持ちが焦ったのか、SS１の２つ目のコーナーを曲がりきれずにコースアウト。３回転する大クラッシュで早々とラリーを終えてしまった。コドラの竹下紀子さんいわく、「コーナーを曲がった数より 、転がった数のほうが多かったﾜ」。

　こうなると潤くんは８位になるだけで有一くんのポイントを上回ることができる。これで一気にテンションが下がってしまったそうで、SS1からSS4まではまったく消極的な走りで７位あたりをウロウロ。さすがにこれはマズイと思ってサービス後は気合を入れなおし、順位を４位まで戻してフィニッシュした。これで２年連続３回目のシリーズチャンピオンが確定。いっぽうラリーは予想どおりといおうか、１位岩下英一、２位鎌田恭輔で決着した。

　今回、 潤くんは、北村和浩の「人生横向き」扇子をモデルに（？）特別に作ってもらった「楽して勝ちたい」ウチワを持って陸別入りした。ただしこのウチワ、ひらがなを小さくしてあるので、一見「楽勝」 と書いてあるかのように見える。ひょっとしたら、これも潤くんのチャンピオン獲得に一役買ったのかも???

 「今年は開幕戦での失格や、フラノでの5位があり、優勝者も毎戦のように変わる混戦でした。しかし唯一２勝したのは僕だけだったんです。特に６戦目の起死回生の優勝が、チャンピオンを大きく手元に引き寄せました。しんどいシーズンでしたが、終わってやっとほっとしています。２年連続３度目のチャンピオンですが、今回は一番達成感がありますね。」 そうですか。これだけペラペラしゃべれるって、やっぱり、よっぽど気分いいんでしょうね。

 「あとはRJで臨機応変な監督がいらっしゃるまで休息します。」 ハイ、ゆっくり休んで体力を蓄えといてください。ラリージャパンではサービスよろしくお願いしますね。

８月 ２５日　北海道芦別市周辺／路面 グラベル

渡辺潤インプレッサが今季２勝目、チャンピオン争いでも俄然有利に

　第５戦は５位に沈み、ポイントリーダーの座を中村有一ランサーに奪われた渡辺潤だったが、反省して練習を積み、第６戦ではぶっちぎりの速さで今季２勝目をあげた。（第５戦のときはラリー前日に友人の結婚式があり、遅くまで遊んでいて睡眠不足だった、というのが本人の言い訳。今回は充分睡眠をとったらしい。）

　今回のラリーの舞台は、最高速が170km/hにも達する超高速のグラベル。昨年は2秒のリードを持って迎えた最終SSで中村くんに３秒負けて優勝を逃し、西尾に「根性なし！」と言われた渡辺くんだが、今年は最初から最後までライバルの追随を許さない圧倒的な勝利だった。

　その走りを支えたのは、ＫＹＢの新しいサスペンションで、近日中の発売を前に渡辺くんがモニターとして使用したもの。ソフトで滑りやすい路面でもしっかり捉え、なおかつ高速でのギャップにも強い。これまで両立が難しかったこれらを見事に両立させた仕様となっている。しかも、地区選手権レベルのプライベーターがじゅうぶん購入できるレベルに価格は抑える予定だという。

　うねった路面を高速で走破しなければならない今回のコースでは、この新しいサスペンションの性能が遺憾なく発揮されたようだ。ライバルたちは「ギャップがひどくてアクセルが踏めなかった」と口々に言っていたらしいが、渡辺くんは「クルマがすごく安定して、ギャップもほとんど気にならなかった」と言う。

　シリーズポイントは今回３位に入った中村くんが依然としてトップだが、全７戦のうち有効が６戦のため、開幕戦をノーポイントで落とした渡辺くんが逆に有利になった。「第５戦が５位で終わったときは、流れが中村・竹下組に大きく傾いたと自分でも思いましたが、今回の優勝で結局ぼくが一番有利になりました。ここまで来たら、なんとしてもチャンピオンを獲るべく頑張ります！」

　最終戦まであと約１か月。その言葉どおり、気を抜かず、マジメに練習に励みましょう。

６月 ２４日　北海道石狩市周辺／路面 アスファルト

渡辺潤インプレッサが３位入賞、シリーズランキングトップに

　３度目にして２年連続の北海道地区選手権制覇をめざす渡辺潤インプレッサだが、今年は開幕戦のノーポイントが響き、なかなかシリーズの主導権が握れずにいた。

　全７戦の中間点となる第４戦は、前戦に続くターマックラリー。（といっても北海道の地区戦は、セミレーシングタイヤではなく

ラリータイヤ使用という規定になっている。）

　「SS４で思いっきりコースアウトして、側溝に足がはまりロワアームが折れるガチャン、バキン！という音をとっさに思い浮かべたのですが、勢いがありすぎて側溝を飛び越え、芝生の土手をガサガサガサと壁走りして跳ね返ってコースに戻って来ました」と間一髪のピンチ。奇跡的に損傷はバンパーの端がとれかかっただけで、アライメントも全く狂わず、無事に走りきることができたらしい。雪道での「壁走り」は西尾雄次郎仕込みだが、「いやー、こんな時にも壁走りが役に立つとは意外でした」

　SS5では、スタート直前にいきなりワイパー＆ウォッシャーが勝手に動き出すというトラブルに見舞われ（晴れなのに）、「SS中は目の前をワイパーが動きぱっなしで、ちょっと集中を欠きました」と言うが、このＳＳも４位タイムでまとめ、SS8本を終えて３位でフィニッシュ。上位２台は地元スペシャリストで、シリーズチャンピオンを争うライバルたちは下位に沈んだため、シリーズポイントでもトップに躍り出た。

　シリーズの残り３戦はグラベル。開催される７戦のうち６戦分のポイントが有効となるので、開幕戦ノーポイントではあと１戦も落とせない。プレッシャーを楽しみながら、頑張ってください！

３月 １１日　大阪府・プラザ阪下／曇り、路面ドライ

ジュニア戦第１ヒートは１，２，３位を独占、しかし・・・

結果は鴉徹ランサーEvo3の２位が最上位

ジムカーナに続いて、今週はダートトライアルの地区戦が開幕。地区戦は同時にＪＭＲＣ近畿のチャンピオン戦となっている。また今回はジュニア戦も同時に開催された。

クラックショットレーシングチームからは、ベテランの鴉徹エボ3、１月から３回連続で舞洲の練習会に参加した垣矢雅司GC8、昨年ダートラを始めたばかりの南口岳史GDBがジュニア戦に 出場。また、昨年12月のスバルスポーツミーティングで転倒した梅本雅信GDBが、チャンピオン戦に出場した。

ジュニア戦の１ヒート目は、垣矢くんが１位で、２位に鴉くん、３位に南口くんが続き、西尾もビックリ。しかし初心者の垣矢くんと南口くんは２ヒート目にそれぞれ５位と６位に後退し、表彰台はならなかった。鴉くんが２位に残ったのはさすがベテランというべきか。

チャンピオン戦のＮ３クラスに出走した梅本くんは、１ヒート目３位につけてまずまずの出足。しかし２ヒート目はシフトミスのため途中でほとんど止まってしまい、ブービーに沈んだ。

最終的にはほろ苦い結果に終わったが、みんな１ヒート目はまずまずの出来。第２戦は、２ヒート目もしっかり走れるように頑張りましょう。次の競技会がとても楽しみです。

２月 ２５日　奈良県・名阪スポーツランドＣコース／曇り、路面ドライ

生田輝明インプレッサが全日本組に続く５位入賞

もちろんインプレッサではクラス問わず最速・最上位

2007年のＪＡＦ公認近畿地区シリーズ戦は、ジムカーナで幕を開けた。

日本全国が記録的な暖かさだったこの冬だが、２月25日の近畿地方は久しぶりに厳しく冷え込んだ。そのせいか、第１ヒートではスタート直後の小さいターンでスピンするクルマが続出。

これを見た生田くんは、「タイヤが温まっていないうちは慎重に」と考えた結果、あまりにも慎重になりすぎ、第１ヒートはこの区間だけでトップから４秒も遅かったという。

しかし後半はほとんど負けていないことを区間タイム表で知り、「思い切っていけばなんとかなる」と第２ヒートは攻めた。ブレーキングをがめりすぎて右フロントタイヤをロックさせてしまっても（上の写真）、「右に流れながらもなんとか耐えたら、そこにたまたまコーナーがきた感じ」と、次の右コーナーへ破綻なく進入することができた。

結果は開幕戦で幸先のよい５位入賞。今回は、３月18日に同じ名阪スポーツランドＣコースで行われる全日本ジムカーナ選手権の練習を目的に、全日本で走っている選手が多数エントリーしてきた。４位までを全日本組が占めた中、生田くんが５位に入ったのは成長の証だろう。

あちこちで失敗を重ねたそうだが、「ミスを悔やみながらも、とにかくアクセル全開を心がけました。雑な操作が随所にあったけど、５位になれたことで、すべて前向きに考えられます」と、素直に喜んだ。

いっぽうＤＣ２インテグラでＮ２クラスに出場した大浜真志くんは、第１ヒートも第２ヒートもスピンしてしまったため順位は24台中17位。しかしそれ以外の部分は納得の出来だったらしく、結果が悪くとも上機嫌だった。

シリーズはまだ開幕したばかり。これで気を抜かずに、次も頑張ってください！！

２月 ２日　北海道千歳市周辺／路面 雪、アイスバーン

ディフェンディングチャンプ渡辺潤インプレッサが、今季まず１勝

２年のブランクを経てラリー に復帰した昨年は、スノーラリーで勝ち星をあげることができなかった渡辺潤インプレッサ。今年は２戦目にして待ち望んだ雪での勝利を手に入れた。

開幕戦は、ＴＣを見落とすという致命的なミス もあったが、クルマも走りも全くダメだった。それを反省して第２戦までのインターバルにセッティングを見直し、「バターになるくらい」走りこんだという。その内容たるや、「１周230メートルの練習コースを嘘偽りなく1000周走ったし、サイドターンの練習で左手が痛くなった」くらい。

こうして迎えた第２戦は、ＳＳ１でぶっちぎりベストタイムを記録すると、ＳＳ５までは後続の様子をうかがいながら２位か３位ぐらいのタイムで着実にまとめ、勝利がほぼ決まったＳＳ６以降は完走を狙ってペースを落とす、という横綱相撲だった。

「開幕戦のノーポイント が後で響くことにならないといいけど」と、ちょっと後悔しつつも、「まあ過ぎたことは仕方がない、夏になったら全部勝つつもりで行きますよ！」と、久しぶりのスノーラリー優勝に気持ちも前向きだ。昨年に続く２連覇、期待しております。