７月６日　奈良県・名阪スポーツランド／曇り、路面ドライ

生田輝明インプレッサ、優勝は逃すも３位

開幕以来の連続表彰台自己記録を更新中

　 ダンロップスカラシップチャレンジの年間タイヤ提供限度には早くも達してしまったが、生田くんはそんなことは関係なく、今回も自分のベストを尽くすべく優勝を目ざしてミドル戦に出場した。しかし、残念ながらその目標は達成できず、３位。

　失敗の原因として本人があげたことの一つは、気温が高いのにＳコンパウンドで大丈夫かな？という不安を持ちながら走ったこと。

　奈良市内と山添村の気温差が約３℃あることを前日にネットで確認して、「まあ何とかなるだろう」と思いつつも、やっぱり１本目はタイヤを労わりながら走ってしまったとか。午後は気温が上がってタイムが縮められないだろうから、１本目が勝負、と思っていたにも関わらず、だそうです。

　もう一つには、慣熟歩行でイメージしたのと本番の走行ではかなりズレがあり、「あれ？こんなはずじゃ・・・」という失敗が、あちこちあったようです。

　毎回勝てるようになるには、こういうことも克服していかねばならず、やはり相当難しいことですね。でもその都度反省して、その教訓を知識・経験として蓄積していけば、どんな場面に遭遇してもシッカリ対応できるようになる、はず。

　いや〜、たかがジムカーナと言っても、競技はすればするほど奥が深い。生田くんは、すでにその深みにどっぷりハマっていて、でもとても幸せなようです。その証拠ともいえるのがこの写真。「人生横向き！」扇子の生みの親・ジュディーさんに頼んで作ってもらった「やるで！」扇子。ホントはお立ち台の真ん中で出し てほしかった、とか、お立ち台に立ったら「やったで！」扇子でしょ？とか、いろんな声がありますが、今回３位で次は「やるで！」という意味だと思えば、ちょうどよかったんじゃないでしょうか？< 詳しくは「てる〜のベストタイム更新〜ん！」でどうぞ。>

　いっぽう、前戦は初優勝して、今回も期待がかかった雑賀さんは、残念ながら10位。本人は、どうも名阪Ｃコースでの競技会を、「走り慣れている人が多いので、参戦１年目の自分は歯が立たない」と思っているフシがあるので、ひょっとしたら、そういう気持ちがマイナスに働いたのかも。

　西尾雄次郎師匠は、「そんなこと関係ない（雑賀さんの実力があれば大丈夫）」と言っているのですが、やはり、普通の神経の人は、「慣れ」がけっこう走りに影響を与えてしまうのかもしれません。次回は名阪Ｅコースですが、「慣れてない」なんてことは気にせず、ぜひ頑張ってほしいですね。

７月６日　京都府・コスモスパーク／曇り、路面ドライ

垣矢雅司インプレッサＧＣ８が２位入賞、シリーズポイントは依然１位

　 すでに今シーズン２勝をあげて波に乗る垣矢雅司インプレッサ。グラベルもターマックも、走れる場所と機会があれば躊躇なく(？）練習していることが、その好調の秘密か？　もちろん、６月28日もTest & Practice4に参加し、グラベル仕様のままのインプレッサで、舞洲のジムカーナコースを「人生横向き」放題に走って、他の参加者の度肝を抜いていた。

　１週間後に迎えたダートラのジュニアシリーズ第５戦は、連続優勝こそ成らなかったが、１本目も２本目も２位のタイム（トップは入れ替わった）という安定した走りで、２位を獲得。シリーズポイントは依然１位で、２位との差は前戦終了時の8ポイントから19ポイントに広がった。

　シリーズは残り２戦。この調子で、最後まで突っ走ってほしいものです。

６月２２日　奈良県・名阪スポーツランド／雨のち曇り、路面ウェット〜 ドライ

辻内吉和アルトがＢ１クラス２連勝

生田輝明インプレッサは第１ヒート４位ながら、入賞を逃す

　 雨の第４戦で５位に入って自信を深めた生田輝明インプレッサ。第５戦もその調子を維持し、ウェット路面の第１ヒートはトップと0.8秒差の４位につけた。近畿地区選手権は全日本レギュラーが入賞メンバーを毎回ほぼ独占する中、２戦続けてその中に割って入れるか・・・。

　じつは、生田くんは前週にも競技会に出場していた。慣れないコースで修行するために、ＪＭＲＣ中部ジムカーナ東海シリーズ第５戦に遠征したのだ。第１ヒートはやはりコース設定に戸惑いを感じたそうだが、タイムは３位で、これならもっといけると手ごたえを感じた。しかし第２ヒートは「調子に乗りすぎ」てバックギアを使う羽目になり、久々にスカな結果に終わってしまった。だがここからが去年の生田くんとは違うところ。１週間後の今回の競技会の第１ヒートは、みごとに自分のイメージどおりの走りをして、全日本組に割って入る４位タイムを記録した。しかし・・・

　「昼からもこのコンディションなら、何とかなりそうと期待が膨らんだ」のだが、２本目になると雨がやみ、後ろの出走になるほど路面が良くなる状況に。ということは、後方ゼッケンの「全日本組」が有利になる。そう考えると急に、「焦りがでました。突っ込み過ぎの持病。要所要所でアンダーを出し、要注意の１コーナーもフロントを逃がし、アクセル踏むタイミングが遅れ、サブロクも大回り・・・」。その結果、路面がかなり良くなったにも関わらず、第２ヒートのタイムは第１ヒートをわずか0.1秒上回っただけで、10位という結果に終わった。

　結果は残念だが、第１ヒートで好位置につけたときの第２ヒートの緊張感は（今回は焦りという形になってしまったが）、貴重な経験になったのでは。こんどこういう場面に出くわしたときは、もっとうまくやれるでしょう。これもひとつの成長の過程と思えば、次が楽しみです。< 詳しくは「てる〜のベストタイム更新〜ん！」でどうぞ。>

　いっぽうＢ１クラスは前戦に続いて辻内吉和アルトが優勝。こちらは終始ウェットコンディションということで、前回同様、雨をうまく味方につけたようだ。さらに、「試合当日は私のスポンサー様（嫁様）の誕生日だったので、『これは何としても！』と思いまして・・・」という重要な要素もあったらしい。

　いや実は、「以前から西尾監督に指摘されていたアブソーバーの減衰の調整と練習を兼ねて平日の18日に名阪Eコースでセットアップし試合に挑みました」というように、周到な準備と練習が実ってのもの。また、「試合当日は、意外にも路面温度が高かったのか、グリップも良く、ドライの様な攻め方が出来ました」というように、攻めの走りを貫いたことも勝因といえそうだ。

　勝った経験、もうちょっとでいけそうだったのに失敗した経験。楽しい経験よりも悔しい経験のほうが多いけれど、みんなそれが自分の栄養になると思えばありがたいもの。次の競技会が待ち遠しいですね。

６月８日　北海道・オートスポーツランドスナガワ／曇り後晴れ、路面 ウェット〜ドライ

大竹公二インプレッサGDBがＳＡ２クラス２位を獲得！

　 ニシオガレージインプレッサで全日本ダートトライアル選手権に参戦している大竹公二選手が、シリーズ第３戦でこれまでの自己ベストとなる２位を獲得した。

　 走りのセンスの良さは西尾雄次郎も認めるところながら、生来の太っ腹な性格が災いしてか、競技ではなかなか安定した結果が出ない大竹選手。太っ腹すぎて、クラッシュするときも桁はずれに豪快、しかもその頻度もハンパじゃない。西尾にはこれまで何度も「競技に向いてない」と言われつつ、そのたびに豪快に笑い飛ばしてきた。

　いや、たまには「やっぱり向いてないかも」と自分でも落ち込むこともあったが、それでも結局、不死鳥のように復活して、ついにここまでやってきた。 当日、会場では、「七転び八起きがあって今日の結果が出た」と、この快挙をほめた人もいれば、それを聞いて「七転びどころか、その３倍はしてるはず」と言った人もいたとか。

　2005年3月のタテ回転のクラッシュの写真(こちらを参照)が、全日本ラリー選手権やインプレッサミーティングのプログラムにニシオガレージの広告として掲載されて以後、北村選手のファンから、「人生横向き！」 の向こうを張る「人生縦向き！」というキャッチフレーズがプレゼントされた。

　 普段は仕事で忙しいためなかなか練習する時間がない。いきおい練習するのは競技会直前ということになるが、そこで走り込みしすぎて、いざ本番にはクルマがヘタっていたということも 時々。のみならず、しばらく放置していてクルマの異常に気づかなかったことも。今回は、直前にニシオガレージで完璧にメンテナンスし、なおかつ、クルマを受け取った後に走ったのは本番前の公開練習２本だけ、というのが良かったのかもしれない。

　これまでは調子が上がってくると大クラッシュ、というパターンが多かったため、２位になったらもうそろそろ、と心配する声も無きにしもあらず。できれば「人生縦向き」になるのは当分お預けにして、このまま まっとうに走り続けてほしいものです。

６月１日　兵庫県・姫路セントラルパーク駐車場／晴れ、路面ドライ

雑賀崇インプレッサＧＣ８がデビュー４戦目にして初優勝

生田輝明インプレッサGDBは連勝ならず、0.165秒差で惜しくも２位

　 ニシオガレージのTest & Practiceで走ることの楽しさに取り憑かれ、今年から公式戦に出場し始めたばかりの雑賀崇さんが、デビュー４戦目にして早くも初優勝を勝ち取った。

　初めて練習会に来た頃の雑賀さんは、いわばまったくの初心者。直進状態でまずアクセルを踏むことから始めたようなものだったが、２年ほどの間にめきめきとウデを上げた。西尾雄次郎や他の常連参加者らが「公式戦に出てもきっといいところにいく」と勧めたことにも後押しされて、ついに今年、ミドルシリーズに設けられたラジアルタイヤ装着車限定のGT２クラスに開幕戦から参戦を開始した。

　しかしやはり「公式戦」というのは「練習会」とはちょっと違う。練習会では朝から何本も同じコースを走り込む試行錯誤の中で、走り方とタイムを見比べつつ、コース攻略法を学び取り、自分の技術も磨いていく。公式戦では、２本だけという限られたチャンスの中で、自分のもてる実力を出し切らなければならない。一言で言えば、練習会とは集中の仕方がまるで違うということか。

　 これまでの３戦は、公式戦ならではの難しさに成績もぱっとせず、車名を「ニシオガレージＤＬインプレッサ」としてエントリーしていることが「（ニシオガレージの）営業妨害になっている」と意気消沈していたが、先輩の生田くんは、「場慣れしていつもの力を出すことができれば、必ず上位に入れる」と言っていた。今回の優勝は、それができた結果だろう。

　本人は「姫路を走るのは初めてだったことがかえってラッキーでした。今回はいつもより路面がきれいでグリップが高かったらしく、姫路をよく知っている人たちは思った以上にグリップしたことに戸惑ったようです」と、「姫路マイスター」を抑えての優勝を謙虚に 分析するが、 「あと４戦は名阪と鈴鹿南なので今回のようにはいかないと思いますが、なんとか入賞できるようにがんばります！」と、すっかり気分も前向きに。この優勝で「ダンロップスカラシップ」からタイヤ４本ゲットも確定。それを元手に次からも頑張りましょう！ 　

　 いっぽう、今年はこれまでの３戦で２勝し、姫路はジムカーナを始めた頃からもう何度も走っている生田くんは、優勝が目標だったが、こちらは「思った以上にグリップした路面」で失敗した組。ブレーキが予想以上に効いたために１ヒート目はパイロンタッチ。２ヒート目は360°ターンが「めちゃ下手」になってしまい、ライバルの武田あきひと選手に優勝をさらわれた。「インプレッサが姫路で負けてちゃ・・・ってくらい悔しいです。サブロクさえ・・・余計に悔しい」と、久しぶりに悔しさをかみ締める結果となった。しかしまあ、これも競技の醍醐味といえば醍醐味。「悔しい〜」と思う気持ちがあるから、「次こそは！」とまたやる気が出るんです。

　 しかし、生田くんはこれで「ダンロップスカラシップ」からタイヤ３セット目ゲット確定。「年間３セット」のリミットに早くも達してしまった。喜んでいいのか悲しんでいいのか、ちょっとビミョーな感じですね。。。

< 詳しくは「てる〜のベストタイム更新〜ん！」でどうぞ。>

５月２５日　奈良県・名阪スポーツランド／雨のち曇り、路面ウェット〜 セミウェット

生田輝明インプレッサGDBが、全日本組に割って入るＮ４クラス５位を獲得

辻内吉和アルトがＢ１クラス初優勝

　今年は ミドル戦にこれまで３回出場して２勝、２位１回と高値安定の成績を残している生田くんだが、地区戦ではまだ入賞なし。

　ただしパイロンタッチや脱輪などで最下位付近にいることが多かった昨年とは異なり、今年は２回出場して２回とも８位でポイントゲット、上位との差も以前より縮まっていると手ごたえを感じていた。

　３度目の正直で臨んだ第４戦（第１戦は雪で延期のため）は雨。しかし、前戦のミドル戦でウェット、セミウェット、ドライと次々変わる路面コンディションでもすべてベストタイムを出した実績からか、「雨には密かに自信がありました」という。

　１本目は最終コーナーで大失敗するも、「甘い解析の結果、３秒のロス。それを引けば４位。２本目はいけるぞ、と妄想が膨らんだ」とか。このプラス思考が功を奏したか２本目でみごと５位に入賞した。「全日本ドライバー２名のミスにも助けられた」とも言うが、「今後はこのポジションをキープしつつ１つずつ上がっていきたい」と、さらに前向きな言葉も出た。そう、これからですよ！！

< 詳しくは「てる〜のベストタイム更新〜ん！」でどうぞ。>

　 いっぽう軽自動車のＢ１クラスでは、Test & Practice常連で、今年公式戦にデビューしたばかりの辻内吉和さんが、はやばやと初優勝を決めた。このクラスは改造範囲が広いため、パワーで劣る辻内さんのクルマは、「雨でも降らへん限り(優勝は）ムリやな」と西尾カントクも言っていた。

　それがこの日は雨！このチャンスをみごとモノにした辻内さん、「西尾さんの念力か？雨を味方に出来たのがよかったです」。次戦６月22日も雨が大いに期待できるだけに、今回の再現をもくろんでいる。

　雨に自信があるということは、クルマのコントロール能力に自信があるということ。う〜む、二人とも、ずいぶんウデを上げましたね。今後がますます楽しみです。

(写真右はＢ１クラス表彰台、真ん中が辻内さんです、顔が見えませんが。）

５月２５日　京都府・コスモスパーク／雨のち曇り、路面ウェット〜セミウェット

垣矢雅司インプレッサＧＣ８今季２勝目、シリーズポイントもトップに

　 ジュニアシリーズ第３戦ではかなりのクラッシュにもめげず４位で着実にポイントを稼いだ垣矢くん、応急修理で舞洲のTest & Practice 3 をこなした後、クルマを板金屋経由ニシオガレージに出し、第４戦に備えてしっかり修復した。

　クルマの修理とメンテナンスが完全に仕上がったのは競技会直前の土曜日。しかし、もうすっかり自分の走りが身についているのか、練習なしで臨んだ競技会でも、みごと優勝をかちとった。クラス16台出走中の１位、総合でも２位のタイムはなかなかのもの。

　これで今季２勝目。今回はポイントリーダーが欠場していたため、これでシリーズポイントもトップに躍り出た。

　ちなみに左は舞洲での走行写真。このインプレッサです。皆さん、覚えてくださいね。　

５月１１日　奈良県・名阪スポーツランド／雨のち曇り、路面ウェット〜ドライ

３ヒート目のスーパーラップを会心の走りで制して完全優勝

生田輝明インプレッサGDBが今季２勝目をゲット

　 第２戦では１ヒート目、２ヒート目ともにトップだったのに、プレーオフの「スーパーラップ」で逆転されて悔しい思いをした。今度こそはと臨んだ第３戦だが、気負うことなく生田くんは今回も終始冷静だったようだ。

　 当日は雨のち曇りで、３回の走行は３回とも路面コンディションが異なった。１本目は雨の中、完全ウェット。２本目は雨がやんで一部ドライ一部ウェット。そして３本目はドライ。ライバルたちが脱輪やパイロンタッチで沈んだとはいえ、生田くんだけは大失敗することなくどの条件でもベストタイムを出したのだから、価値ある勝利といえるだろう。

　 実のところ、１本目、２本目とも「自分的にはダメダメで納得できる走りではなかった」そうだが、「トップタイムだから、それはそれで」と不必要に悩まず、３本目もいつもどおりに走行。またあらたな課題は見つかったものの、現時点の彼にとっては「会心の走り」で、３本すべてをベストタイムで揃えた。

　「走るたびに変わるコンディションを走りきれた、少し成長できたかなと思います」と、競技会を振り返った生田くん。この経験と結果を糧に、さらに成長を続けてほしいものです。

< 詳しくは「てる〜のベストタイム更新〜ん！」でどうぞ。>

（今年から、ブログ名を「５秒ペナルティ」から「ベストタイム更新〜ん」に変更したそうです。）

４月２７日　京都府・コスモスパーク／晴れ、路面ドライ

垣矢雅司インプレッサＧＣ８、クラッシュにもめげず４位入賞

　 ジュニアシリーズ第２戦で初優勝、しかも激戦クラスを制覇して勢いに乗る垣矢くん。今回は勢いあまって１ヒート目で土手に激突、クルマにかなりのダメージを負ってしまった。なにしろ、ボンネットが閉まらず、前から見るとクルマは平行四辺形になっていたとか？？？

　しかし自力でどうにかこうにか走れる状態にまで修復し、第２ヒートに挑んだ。やはり勢いがあるのか、そんなクルマでも４位に滑り込んだ。５位とはなんと1/1000秒差、ラッキー！これは17台出走中の４位だから、立派なもの。シリーズポイントも２位を維持することに成功した。

　このクラッシュで５月５日のTest & Practiceの出走も危ぶまれたが、西尾によるラリー現場なみの早業で、見た目はともかく足回りはきっちり修復し、無事に舞洲での練習を終えた。いまは５月末のシリーズ第４戦 に備えて板金屋さんで本格修理中だ。

　いっぽう、第２戦では地区戦２位の梅本くんは、今回は精彩なく４位（こちらのクラス、出走台数は７台でちょっと寂しかった）。ブレーキパッドを変えて第４戦での上位回復を狙います。

４月 １３日　三重県・鈴鹿サーキット南コース／晴れ、路面ドライ

生田輝明インプレッサが第２戦に続いて８位でポイントゲット

　 ミドル戦の翌週は地区戦。生田くんがこうして精力的に競技会に出場できるのも、ひょっとしたらダンロップスカラシップチャレンジのおかげか？　ミドル戦の第１戦で優勝したことでスカラシップからタイヤを４本もらえることになった。これを元手に、どんどん活躍したいところだ。

　しかし地区戦はミドル戦に比べるとかなり手ごわい。なにしろ、今回も全日本出場組が６人もいる。そこで生田くんは７位入りを狙ったのだが、先週のミドル戦でしてやられた武田あきひとさんに、今回もやられてしまった。武田さんが全日本組６人を押しのけて３位に割って入り、生田くんは８位。

　救いは前戦と同じく、上位とのタイムが去年よりもコンスタントに縮まっていること。家でビデオをじっくり見て、これからの課題も発見したようだ。

　「最近、大失敗っていうのがなくなってきて、自分自身も納得できる走りが出来てるかなと思います。 この感じをシーズン通して維持していかないと・・・」　もう大丈夫でしょう。期待してますよ。

< 詳しくは「てる〜のベストタイム更新〜ん！」でどうぞ。>

４月 ６日　奈良県・名阪スポーツランドＣコース／晴れ、路面ドライ

生田輝明インプレッサが本番の２ヒートを完全制覇

しかし「スーパーラップ」で逆転されて悔しい２位に

　 去年までの「気負いすぎ」を克服して、今年は自分でも驚くほど緊張せずに走れているという生田くん。開幕戦で優勝し、ラストゼッケンでの出走となったミドルシリーズ第２戦でも、平常心でしっかり走れたようだ。

　第１ヒートも、第２ヒートもベストタイム。いつもなら、これは完全制覇で文句なしの優勝のはずなのだが、今年のミドルシリーズには「スーパーラップ」というものができた。上位３人によって３ヒート目を走り、それが最終的な競技結果となる。

　悔やしいことに、生田くんはこのスーパーラップで２位の武田あきひとさんに逆転されてしまった。本人いわく、「３本目にすべてのミスが集約された感じ」だとか。

　ミスの詳細は生田くんのブログに譲るが、それでも、２本目に記録したベストタイムよりもわずか 9/1000秒遅いだけ。３本続けてこれだけ高値安定の結果を出せるなんて、素晴らしい。いよいよホンモノの実力が身についてきたといえそうです。

< 詳しくは「てる〜のベストタイム更新〜ん！」でどうぞ。>

４月 ６日　大阪府・プラザ阪下／晴れ、路面ドライ

梅本雅信インプレッサＧＤＢが地区戦で２位に入賞

垣矢雅司インプレッサＧＣ８がジュニア戦で初優勝

　ダートトライアルの地区選手権第２戦は、一時は閉鎖も伝えられたプラザ阪下での開催。ここを練習コースとしている２人が、日頃の努力の成果を発揮する結果となった。

　まず地区選手権では、開幕前の 広島遠征で自信を深めた梅本雅信インプレッサが２位に入賞。しかも、これまでは遠く及ばなかったチャンピオン矢本選手に、わずか0.4秒差に迫るタイムだ。これは本人もそうとう嬉しいだろうと思いきや、あともうちょっとで勝てたと思うと、時間がたつほどに悔しさが募るようだった。

　これまでは「気持ちよく走りたい」という意識のほうがどちらかといえば強かった感じの梅本くんが、「次こそは」と初めて闘志を見せた。次の競技会を大いに期待したい。

　また、舗装の舞洲でのTest & Practice常連の垣矢くんは、ダートラジュニア戦に出場。１ヒート目はパイロンタッチで下位に沈んだが、２ヒート目で逆転し、参加車16台の激戦クラスを制してみごと初優勝を勝ち取った。

　ダートでも舗装でも、クルマを速く走らせるコツは同じということか。たしかに、Test & Practiceではブレーキングや高速でのコントロールなど、基本的な技術を習得することに重点が置かれている。小手先のことは、そういう基本が出来ていれば、おのずと出来るようになってくるはずだからだ。

　垣矢くんは、もちろん5月5日のTest & Practice3にも参加予定。舞洲の高速ターマックでウデを磨いて、5月25日のダートラシリーズ第４戦に備える。

３月 ２３日　奈良県・名阪スポーツランドＣコース／晴れ、路面ドライ

生田輝明インプレッサが８位でポイントゲット

　 第１戦が雪で中止となり、この第２戦が事実上の地区選手権/チャンピオンシリーズの開幕。２週間前のミドルシリーズ開幕戦で優勝と幸先の良いシーズンスタートを切った生田輝明インプレッサが、今回は８位に入ってまず３ポイントをゲットした。

　 これまでは緊張のあまり本番ではどうも力を出し切れなかった生田くんだったが、この前優勝したときは、本人いわく「数年に１度の気負いのない日」だったとか。それがひとつの転機となったか、今回も「不思議なくらいに緊張しなかった」と言う。

　１ヒート目はセンターデフの設定を間違えていたり、ハンドルが戻っているのに１周回っていると勘違いしたりなど、つまらないミスから２本もパイロンタッチを犯して10秒のペナルティを受けた。しかし２ヒート目にはそれらを修正し、落ち着いて走りきることができた。順位は８位で目標の６位には少し届かなかったが、上位とのタイム差は以前よりも縮まっているとのことで、今後に向けて確実な手ごたえをつかんだようだ。

　「昨年は、足回りやデフやナンタラカンタラと責任転嫁していた。地区戦開幕前に、いろいろ思い直して、１００％の車と自分でやれることをすれば、何とかなると信じて走ることにしました。サイドターンが出来なくなるのではないか、失敗するのではないか、あのコーナーはどこでブレーキ？といろいろ考えてましたが、それでもう負けている。出来ると信じて走れば、悔いは残らないなと・・・」　たしかにそうかも。そんなふうに考えられるようになったのが、経験を積んで成長したということでしょうか？

　シーズンはまだ始まったばかり。次の試合も、期待してます！

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３月 ９日　広島県・テクニックステージタカタ／晴れ、路面ドライ

梅本雅信インプレッサが２度目のタカタで２位入賞

修行のためのスポット参戦で好感触を得る

　 インプレッサＧＤＢ-Ｄ型でダートトライアルのＪＡＦ近畿地区選手権に参戦している梅本雅信さんが、今年は修行のためにＪＡＦ中国地区選手権のうちテクニックステージタカタで開催されるイベントにスポット参戦することにした。

　テクニックステージタカタは国内屈指の高速グラベルコースとして知られ、立体交差をはじめとする多種多様なコーナーがある。全長2km以上にわたってハイスピードかつテクニカルな設定が可能で、見るのも走るのも面白いコースだ。全日本選手権へのステップアップに備えてここで修行しようというのは、予算さえ許せばいいアイデアかもしれない。

　 梅本くん本人は、昨年末に初めてタカタを走って非常に気持ちが良かったところへ、今年の新年会で、全日本に参戦している大竹公二選手から、「中国地区選手権のうち、タカタで開催されるイベントに一緒に行かへん？」と誘われて、その気になったらしい。

　イベント当日は、大竹選手が一緒に慣熟歩行をしつつ、コーナー進入時に使うギヤから脱出時のイメージまで、細かくアドバイスしてくれたという。そのアドバイスどおりに「迷うことなく走れた」結果、その時点でのＮ３クラスベストタイムを記録し、大竹選手から「良かったで！優勝や！」と祝福の握手を受けたとか。しかし最終的には２位。「少しショックでしたが、優勝したのは昨年のシリーズチャンピオンということで納得しました」

　ところで、アドバイスをしたほうの大竹くんはタイヤチョイスに失敗したそうで、ＳＡ２クラス３位に終わった。しかしタイムの上では先輩の実力を見せ付けた格好だ。調子のいいときは豪快な走りで見る人をスカッとさせてくれるが、成績が安定しないところがこの２人の共通点といえようか。仲良く修行して、よりよい結果につなげていってくれることを期待しましょう。

３月 ９日　奈良県・名阪スポーツランドＣコース／晴れ、路面ドライ

生田輝明インプレッサがシーズン初戦で優勝

昨年後半の悩みを払拭し、幸先の良いスタートを切る

　昨年はいろいろと考えすぎてすっかり調子を崩してしまった生田くん。シーズンオフも試行錯誤を繰り返し、チャンピオンシリーズの開幕戦も直前に仕様変更したもののその感触を試すことなく競技会に臨むことになっ てしまった。

　ところが幸か不幸かこの競技会は雪で中止。その結果、ミドルシリーズ第１戦が今年の緒戦となった。

　長いトンネルから抜け出せるかどうかの重要なカギを握る１戦だったはずだが、本人によればこの日はなぜか「数年に１度の気負いのない日」になったようだ。１本目から３本目まで、すべて失敗なしで好タイムをそろえて、堂々の優勝を飾った。すでにその実力は練習仲間やライバルたちも認めるところながら、実はミドル戦での優勝はこれが初めて。それを聞いて「えっ、初めてだったの？」と驚いた人が何人もいたとか。

　たまたまこの日の夜、ＮＨＫで陸上100m走世界記録保持者のアサファ・パウエルの強さの秘密に迫る番組を 、西尾カントクが見たそうな。それによれば、これほどの選手でさえ、ライバルを意識するあまり体の動きが硬くなり惨敗することがあるのだとか。

　生田くんにとっても、本番で、いかに平常心を失わずに走れるかが以前からの課題。これはどんな競技でもとても難しいことだが、それがまた競技の面白さでもある。平常心で臨んで成功した経験を積み重ねていけば、やがて、緊張感と平常心のバランスの取り方も、少しずつながら上手になっていくのではないかと思えるのだが・・・。

　幸先の良い形でシーズンのスタートを切った今年、生田くんがどんな成長を見せてくれるのか期待しましょう。

< 詳しくは「てる〜のベストタイム更新〜ん！」でどうぞ。>