Vol. 4 issued May 7

全日本ラリー選手権第2戦久万高原ラリー

タイヤ２本のパンクで致命的な遅れを喫す

〜　 サービス後は安定して好タイムを刻むも順位は回復できず　〜

　全日本ラリー選手権シリーズは、開幕戦からわずか２週間のインターバルで第２戦に突入した。今年も例年と同じく愛媛県久万高原町の美川スキー場を拠点として１レグ７SSから成るコンパクトな構成ながら、25〜28kmのSS３本を含むためSS延長距離は94kmになる。

　長大なSSはクルマにもドライバーにも厳しく、また、一つの失敗が取り返しのつかないタイムロスにつながる可能性もある。開幕戦で明らかになったさまざまな課題をほぼ完璧にクリアして、万全の体制で現地に乗り込んだはずだったのだが・・・

　SS1からいきなり期待を裏切られる展開に西尾雄次郎監督の顔が曇る。ベストタイムを奪ったのは開幕戦で３年越しのバトルを演じた勝田範彦でも北村和浩でもなく、ランサーEvo10の奴田原文雄だった。２番手にはわずか0.1秒差で石田正史ランサーEvo9がつけ、この２台が頭一つ抜け出している。北村は4.9kmしかないこのSSでトップの奴田原から4.7秒も遅れる５番手と精彩がない。

　つづくSS2は25.05kmのロングステージ、言うまでもなく最初の勝負どころだ。このステージを終えたクルーから悲痛な電話がかかってきた。スタートから間もない右コーナーで、右側の前後２輪を同時にパンクさせてしまったという。前輪はすぐに交換したが、スペアタイヤは１本しか積んでいないため後輪はパンクしたまま走らざるを得ず、このSSをフィニッシュした時点でトップからおよそ7分も遅れたとのこと。次のSSまでの間にリフューエルがあり、移動時間が長いため、その間にインカービデオをチェックして、あと２回あるリピート走行に備えて一刻も早くパンクの原因を確認したいという。

　結局、ラリー中にはとうとうパンクの原因は特定できなかったが、幸いにもその後の２回のロングステージはいずれも無事に切り抜けた。ただしSS2での遅れは回復するにはあまりにも大きかったため、その後のステージの走りも全開とはいかなかったようだ。タイムは常に３番〜４番手で、JN4クラス完走車中最下位でこのラリーを終えた。

　いっぽう、ラリーの展開は、最終SSで勝田がターマックキングの面目躍如となるスーパーラップをたたき出し、奴田原にあと1.3秒まで詰め寄ったが、そこまで。奴田原が序盤に築いたリードを守りきって今季初勝利をあげた。